Movimientos entre EEUU y Cuba crea oportunidades para negocios canadienses

Movimientos entre EEUU y Cuba crea oportunidades para negocios canadienses

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archivo./La Habana, Cuba.

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LA HABANA, Cuba (Servicios de Acento/ The Star/ Agencias).-El fin de cinco décadas de conflicto diplomático y económico entre EE.UU. y Cuba “cambia todo”, no sólo para los cubanos sino para los canadienses, dijo el historiador diplomático Robert Wright.

“La relación que siempre hemos pensado como única ya no es única”, dijo Wright después que el presidente estadounidense, Barack Obama anunció el primer gran paso hacia el fin de las sanciones de Estados Unidos contra Cuba el pasado 17 de diciembre.

Cigarros cubanos, ron cubano, playas cubanas: todo eso tuvieron los canadienses para ellos solos, comentó el periódico canadiense The Star en un artículo publicado ese mismo día. “Ahora, parece que tendríamos que compartirlos con nuestros vecinos del sur”.

“Es algo enorme”, dijo Wright en una entrevista telefónica. “Me recuerda a la caída del muro de Berlín. Es en esa escala”.

El presidente Obama anunció un acuerdo para restaurar los lazos formales con Cuba, comenzando por la reapertura de su embajada en La Habana. La medida podría eventualmente poner fin a las sanciones económicas impuestas contra la más grande nación insular del Caribe, después de la revolución comunista de 1959.

“Estados Unidos está cambiando su relación con el pueblo de Cuba”, dijo Obama en un discurso televisado. “Vamos a poner fin a un enfoque anticuado que durante décadas no ha logrado avanzar en nuestro interés. En su lugar, vamos a empezar a normalizar nuestras relaciones entre nuestros dos países”.

Obama anunció que los EE.UU. reanudar inmediatamente las relaciones diplomáticas con Cuba, como parte de un acuerdo, que tuvo como uno de los primeros la liberación del estadounidense Alan Gross por Cuba a cambio de tres espías cubanos presos en EE.UU.

También levantó algunas restricciones a los viajes y a las relaciones financieras, si bien mantiene al margen el turismo. Otras medidas requerirán la aprobación del Congreso de EE.UU.

“Es un buen comienzo”, dijo Ian Delaney, quien dirigió a Sherritt International Corp., una empresa de recursos con sede en Toronto, con operaciones en Cuba durante dos décadas bajo el embargo. “Creo que el presidente ha hecho todo lo posible en el ámbito de su autoridad ejecutiva. Las cosas más indignantes requieren una ley del Congreso. Esperemos que eso venga. Pero ¡quién sabe!, con la manera en que el Congreso está trabajando en estos días”.

Los inversores en Sherritt apostaban porque un fin al embargo beneficiaría a los negocios. La compañía, que genera la mayor parte de su flujo de efectivo de las operaciones de petróleo y gas de Cuba, y de una empresa minera conjunta para níquel y cobalto, no puede obtener capital ni vender ninguna parte de su producción en EE.UU. bajo las restricciones actuales.

Cuando se dio la noticia del acuerdo EE.UU.-Cuba, las acciones de la compañía subieron un 25% el miércoles en la Bolsa de Valores de Toronto ante la perspectiva de que el embargo podría levantarse.

Sin embargo, para otras empresas canadienses, un final de las restricciones de Estados Unidos contra Cuba podría ser un arma de doble filo, dijeron algunos expertos.

Esto podría llevar a una Cuba más próspera que crearía un mercado más grande para las exportaciones de Canadá. Pero también significaría más competencia de los proveedores de Estados Unidos, dijo Arco Ritter, profesor de economía en la Universidad de Carleton.

“Podría significar una presencia mayor de la empresa estadounidense, sobre todo de empresas cubano-estadounidenses”, dijo. “Los cubanos de Miami están a punto de invertir en Cuba. Tienen la confianza, la sensibilidad cultural, el interés y la capacidad”.

Canadá cotiza alrededor de US$1 mil millones al año en valor de productos con Cuba. Canadá vende maquinaria y equipo, verduras, cereales y productos químicos a Cuba. A cambio, Cuba vende a Canadá cigarros, ron y una amplia gama no especificada de productos a Canadá.

El fin de las sanciones de Estados Unidos probablemente no tenga un impacto importante en las exportaciones canadienses en general, dijo en un correo electrónico Jayson Myers, director ejecutivo de Fabricantes y Exportaciones Canadienses.

Cuba representó menos de una décima parte del 1 por ciento de las exportaciones totales de Canadá el año pasado, señaló. Y si bien puede abrir el mercado a más exportaciones de Estados Unidos, éstos serían probablemente bienes de consumo donde Canadá no compite, dijo Myers.

Durante muchos años, Cuba fue igualmente un proveedor de azúcar para Redpath Sugar Ltd., que opera una refinería en la costa de Toronto.

Sin embargo, el refinador dijo que no ha importado azúcar de Cuba durante 15 años debido a la disminución de la producción en ese país.

Con más o menos la misma población que el estado de Ohio, y poco más de 11 millones de personas, Cuba sigue siendo relativamente pobre, con una economía valorada en algo menos de US$70 mil millones.

Sin embargo, para muchas marcas globales estadounidenses como Coca-Cola, Cuba es uno de los únicos dos países en el mundo en el que no opera. El otro es Corea del Norte.

Antes de la revolución, Estados Unidos disfrutó de fuertes lazos comerciales con Cuba, con el comercio de níquel, calizas, cigarros y ron. Los turistas estadounidenses acudían en masa a las discotecas y casinos de La Habana.

Entre los que desean para el acceso a Cuba están los agricultores estadounidenses, las agencias de viajes, los productores de energía y los importadores de ron y cigarros.